O finlandês Antii Aarne desenvolveu um sistema de classificação dos contos de fadas que identifica os textos segundo unidades temáticas. Aarne publicou seu trabalho em 1910.

Para desenvolver seu sistema, Aarne baseou-se em contos finlandeses e dinamarqueses (coletados por Grundtvig) e alemães (antologia dos Grimm).

Stith Thompson encarregou-se da segunda edição do texto de Aarne (dessa vez em inglês), mas de tal forma ampliou e completou o sistema de classificação, que se tornou co-autor do trabalho:

• AARNE, Antii, THOMPSON, Stith. Types of the folktale, 1928.

A terceira edição, igualmente elaborada por Thompson, saiu em 1961 e contém um material sete vezes maior do que a primeira edição de 1910. Tendo em vista a substancial colaboração de Thompson para completar a versão definitiva, hoje a classificação é conhecida com a denominação "Aarne/Thompson".

UMA PEQUENA ORIENTAÇÃO PARA SE ENTENDER O FUNCIONAMENTO DO SISTEMA DE CLASSIFICAÇÃO

A classificação elaborada por Aarne/Thompson divide os contos segundo unidades temáticas, ou seja, a identificação de cada conto se baseia no tipo de enredo e no tipo de personagem que ele contém. Para começar, Aarne e Thompson agruparam os contos de fadas em quatro grupos maiores: "contos de animais", "contos propriamente ditos", "facécias ou anedotas" e outros contos que não se encaixam em nenhum dos grupos anteriores. Esses grupos maiores subdividem-se mais uma vez, por exemplo: há 900 tipos de "contos propriamente ditos" (identificados com os números de 300 a 1199), os quais se subdividem em "contos de fadas ou de encantamento", "contos de fadas legendários ou religiosos", "contos de fadas novelísticos" e "contos de fadas sobre o gigante, ogro ou diabo logrados". Os "contos de fadas ou de encantamento", por sua vez, dividem-se em "contos com opositor sobrenatural", "contos com cônjuge (ou outro parente) sobrenatural ou enfeitiçado", "tarefa sobrenatural", "ajudante sobrenatural", "objeto mágico", "poder ou conhecimento mágico" e contos com "outros elementos mágicos". Finalmente, esses grupos menores dividem-se em unidades temáticas.

No caso, por exemplo, em que o protagonista é incumbido de uma "tarefa sobrenatural", tal tarefa pode ser de 40 tipos (cada um correspondendo a uma unidade temática). Por exemplo, o tipo identificado pelo número AT461 aplica-se a contos cujo enredo fala de um protagonista que deve procurar o diabo e arrancar-lhe três fios de cabelo. Dessa forma, todos os contos em que essa unidade temática é predominante, recebem este número. Dentre os contos dos Irmãos Grimm (veja-se a relação de suas obras), o conto intitulado O diabo e os três fios de cabelo (na tradução de David Jardim Jr.) é do tipo AT461.

Outro exemplo digno de nota é o de contos com um protagonista (feminino ou masculino) com cônjuge ou parente enfeitiçado, dos quais Aarne e Thompson identificaram 60 tipos diferentes. O tipo AT451 corresponde a contos em que o protagonista tem irmãos que são transformados em pássaros. Essa descrição corresponde a TRÊS contos dos Irmãos Grimm – Os sete corvos, Os doze irmãos e Os seis cisnes –, além de aplicar-se ainda ao conto Os cisnes selvagens, de Andersen. Em outras palavras, cada número da classificação Aarne/Thompson não identifica um conto sozinho, mas uma unidade temática, e esta pode ser compartilhada por inúmeros contos.

A principal vantagem desse sistema de classificação é permitir o mapeamento das semelhanças entre contos de fadas do mundo inteiro. Assim, por exemplo, se um pesquisador da Ucrânia diz que existe em seu país um conto do tipo AT451, podemos saber – mesmo sem ter acesso ao conto em si – que ele é uma narrativa em que o protagonista precisa resgatar seus irmãos transformados em pássaros. Obviamente o conto ucraniano pode ter detalhes muitíssimo diferentes dos três contos dos Irmãos Grimm (que também diferem entre si e diferem do de Andersen), mas, ainda assim, a classificação será a mesma, pois o que importa é que aquela unidade temática (ter irmãos transformados em pássaros) é compartilhada.

Segue-se uma lista abreviada dos grupos em que se subdividem os contos de fadas segundo a classificação Aarne/Thompson.

Contos de animais (299 números): Os primeiros 299 números são reservados no sistema Aarne/Thompson para contos protagonizados por animais ou cujos enredos privilegiam de alguma maneira os personagens animais. Esse grupo reúne contos de fadas que às vezes são próximos das fábulas.

Animais selvagens (1-99)

Animais selvagens e domésticos (100-149)

Homem e animais selvagens (150-199)

Animais domésticos (200-219)

Pássaros (220-249)

Peixes (250-274)

Outros animais e objetos (275-299)

Contos de fadas propriamente ditos (300-1199): Este grupo engloba os contos de fadas mais típicos do gênero. São os contos que melhor podem ser analisados com a teoria das funções de Propp.

Contos com opositor sobrenatural (300-399): contos em que o protagonista enfrenta um inimigo com poderes sobrenaturais

Contos com cônjuge (ou outro parente) sobrenatural ou enfeitiçado (400-459): contos em que o protagonista se casa com alguém enfeitiçado ou em que parentes do protagonista são vítimas de encantamento

Tarefa sobrenatural (460-499): contos em que a tarefa a ser levada a cabo pelo protagonista é de natureza sobrenatural ou ligada a algo sobrenatural

Ajudante sobrenatural (500-559): contos em que o protagonista recebe o auxílio de alguém sobrenatural

Objeto mágico (560-649): contos em que o objeto mágico recebido pelo protagonista é determinante para todo o enredo da narrativa

Poder ou conhecimento mágico (650-699): contos em que o protagonista tem, recebe ou desenvolve uma capacidade ou um conhecimento de natureza sobrenatural

Outros elementos mágicos (700-749): contos com outros elementos, diversos dos tipos anteriores

Deus auxilia e castiga

A verdade vem à tona

O homem no céu

A mão da princesa é conquistada (p. ex. pela adivinhação)

A megera domada

O rapaz esperto (ou a moça esperta)

Histórias de ladrões e ladroagens

Pacto de serviços a serem prestados

Tarefa realizada em conjunto com o diabo

Ogro mata seus próprios filhos

Facécias ou anedotas (1200-2399): contos de fadas com traços jocosos ou anedóticos

Facécias sobre simplórios

Facécias sobre casais

Facécias com protagonista feminino

Facécias com protagonista masculino

Facécias sobre mentiras

Contos acumulativos (2000-2399): contos que se caracterizam pela repetição sucessiva de uma mesma seqüência (de falas, ações, etc.) ao longo de todo o texto.

Dos 2000 lugares previstos, Aarne completou apenas 540, deixando, portanto, espaço para outros tipos ou mesmo subgrupos. Thompson incluiu nas facécias os contos acumulativos e introduziu um grupo de contos diversos (outros).

Todos os exemplos acima foram extraídos da antologia dos Grimm.